Culturele schatten en fascinerende natuur van Georgië

Na het ontbijt in het hotel begint de verkenning van de hoofdstad van het gastvrije Georgië – Tbilisi. Deze stad zit vol geschiedenis en eeuwenoude tradities.

Begin bij de kathedraal van de Heilige Drie-eenheid. Dit is de belangrijkste christelijk-orthodoxe kathedraal in Georgië. Ga verder naar de Metekhi-kerk (13e eeuw), gelegen aan de oever van de Mtkvari-rivier. Rijd met de kabelbaan naar het Narikala-fort. Het Narikala-fort dateert uit de 4e eeuw na Christus en heeft een uitstekende ligging met een prachtig panoramisch uitzicht over de stad. Wandel naar de Legvtakhevi-kloof – een prachtige plek met een waterval.

Maak een wandeling in het park in de buurt van Sulphur-badhuizen, bekend om hun helende krachten, de Shardeni-straat en haar buurt, en het Meidan-plein met haar terrasjes, galerieën en souvenirwinkels.

Ga verder naar het National Museum of Georgia aan de Rustaveli Avenue. De museumcollectie omvat artefacten uit de natuurlijke en menselijke geschiedenis, met dierlijke overblijfselen, en rijke etnografische en archeologische collecties vanaf het paleolithicum tot de middeleeuwen.

Ga naar de Mtatsminda-kabelbaan en rijd naar het Mtatsminda-park. Maak een ontspannende wandeling in het park op de top van de berg Mtatsminda, met uitzicht over de stad.

In de ochtend gaat u het kasteel van Ananuri. Dit complex ligt aan de rivier de Aragvi en is één van de best beschermde monumenten van Georgië. Verwacht u aan ongelooflijke natuurpracht en een interessant stukje Georgische geschiedenis. Dit middeleeuwse monument, dat zeer goed bewaard is gebleven, werd aanvankelijk gebruikt voor militaire doeleinden, maar deed vanaf de dertiende eeuw dienst als de residentie van de hertogen van Aragvi.

Stop onderweg naar Kazbegi bij het Gudauri uitkijkpunt monument. Dit is een cilindermonument met een spectaculair uitzicht, het biedt uitzicht op Devil’s Valley en de Greater Kaukasus Mountains. Het “Vriendschapsmonument Rusland-Georgië” werd in 1983 door de Sovjets opgericht in de bergen van Noord-Georgië. Het is ontworpen door de beroemde Georgische architect Giorgi Chakhava en geplaatst op een plek met een spectaculair uitzicht over het omringende landschap.

Wanneer u in Kazbegi aankomt, check u in bij een klein hotel. Dit hotel is eigendom van de lokale bevolking.

In de middag rijdt u naar het bovenste deel van het dorp Gergeti. Maak een wandeling naar de Gergeti Trinity Church. Het eerste deel van het pad gaat door een schaduwrijk bosgebied en komt plotseling uit op een groot veld met een schilderachtig uitzichtpunt. Loop verder naar de kerk voor een nog beter uitzicht op Stepantsminda en de berg Kazbegi (bij goede weersomstandigheden is het mogelijk om de top te zien).

Juta is een klein bergdorpje en ligt hoog in de bergen van de Kaukasus in een vrij afgelegen gebied van het Kazbegi National Park en dicht bij de grens met Rusland. Vandaag maakt u een wandeling naar het Juta-meer. Het is een aangename en ontspannende wandeling naar de Chaukhi-bergen. Al snel nadert u een kleine maar zeer pittoreske waterval aan de Chaukhistskali-rivier. Als u de rivier oversteekt en omhoog loopt, ziet u de brug die naar het Juta-meer leidt. Vergeet uw camera niet mee te nemen!

De Kazbegi regio is de moeite waard om meerdere dagen te verblijven. Een andere mooie wandeling maakt u dan ook in de Truso vallei. De afwisseling van deze vallei, waarbij u in alle rust door het ruige landschap loopt, maakt het een fantastische wandeling. Verken kleurrijke travertijnen en minerale bronnen verspreid over de vallei, maak een gemakkelijke sfeervolle wandeling naar het borrelende Abano-meer, en keer terug naar uw auto en rijd naar het middeleeuwse fort Zakagori. Ga langs een orthodox klooster, een klooster met monniken (de weinige permanente bewoners van de vallei) die hun handwerk en schilderijen verkopen aan voorbijgangers. Ontmoet nomadenfamilies die hun runderen en schapen naar de zomerweiden in de vallei brengen.

Uplistsikhe is de oudste grottenstad van Georgië en betekent letterlijk ‘Fort van God’. Een bezoek aan Uplistsikhe staat op het programma vandaag. Het is een oude, uit de rotsen gehouwen, stad die een belangrijke rol speelde in de Georgische geschiedenis gedurende een periode van ongeveer 3.000 jaar. Maak een wandeling door de smalle straatjes uitgehouwen in de zandstenen rotsen. Verken de grotten, bezoek verschillende heidense tempels, het koningspaleis, de apotheek en een antiek theater.

U overnacht de komende twee dagen in een duurzaam guesthouse met houten kamers en een biologische tuin in Borjomi.

Borjomi is een stad, die bekend staat om het mineraalwater. De stad ligt in een dal, omringd door bergen en mooie groene bossen. Maak een aangename wandeling in het Borjomi nationaal park om de ruïnes van het middeleeuwse fort te bereiken. Dit park beslaat zo’n 800 vierkante kilometer, wat het één van de grootste nationale parken van Georgië maakt. Er is een mooie picknickplaats bij de rivier, waar u kunt ontspannen en genieten van de tijd in de natuur.

Bezoek na uw wandeling het Mtsvane klooster. Dit  klooster ligt op een schilderachtige plek in de Borjomi-vallei. Mensen noemden het liefdevol “Het Groene Klooster”, omdat alle bomen in de vallei een bijzondere groene kleur hebben.

Het mineraalwaterpark van Borjomi, dat dateert uit 1850, ligt in een smalle beboste vallei en omvat de oorspronkelijke mineraalwaterbron van de stad. Maak een wandeling in Borjomi Central Park en proef borrelend mineraalwater uit de bronnen. Borjomi Mineraalwater is beroemd sinds de 19e eeuw en wordt geëxporteerd naar vele landen. Als u wilt, kunt u een langere wandeling maken (7 km heen en terug) naar de openlucht Suplhur-baden of ga met de kabelbanen omhoog om het plateau te bereiken bovenop het park.

Vandaag overnacht u in Kutaisi. Na de hoofdstad Tbilisi is Kutaisi de tweede stad van Georgië. De aantrekkingskracht van Kutaisi ligt in zowel het natuurlijke landschap als de historische en architectonische monumenten, met name de unieke rivierbruggen, heilige kathedralen en kloosterstructuren. De stad is rijk aan regionale Georgische gerechten, musea en winkels.

Bezoek na het ontbijt de Prometheus-grot – één van de meest populaire grotlocaties in Georgië. De cluster van zes grotten van karstoorsprong verschillen aanzienlijk van elkaar in schaal, en de unieke vormen van versteende stroomstenen zijn binnenin te vinden. Hierna gaat u naar het klooster van Gelati, een middeleeuws kloostercomplex in de buurt van Kutaisi. Het werd opgericht door één van de grootste koningen Davit IV in 1106. Het klooster Gelati staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Lange tijd was het klooster éé van de belangrijkste culturele en intellectuele centra van Georgië. Het complex omvatte een Academie, waar enkele van de meest gerenommeerde Georgische theologen, wetenschappers en filosofen zijn afgestudeerd.

In de middag gaat u Kutaisi verkennen. Ga naar de ruïnes van de Bagratikathedraal, deze ruïnes zijn de belangrijkste bezienswaardigheid van de stad. De kathedraal werd in de eerste jaren van de 11e eeuw gebouwd door koning Bagrat III. De kathedraal werd verwoest door Ottomaanse troepen in de 17e eeuw. Nadat de kathedraal deels gerestaureerd was, werd hij door UNESCO op de Werelderfgoedlijst gezet.

Een wandeling in het Mtirala National Park staat op u te wachten. Er zijn veel beschermde gebieden in Georgië en Mtirala National Park is er één van. Het park is beroemd om haar prachtige gemengde bossen, waar u kunt genieten van de wilde natuur. Afgezien van de zeldzame bomen, is er ook een geweldige waterval. Als het gaat om de fauna van Mtirala National Park, zijn er bruine beren, herten, adelaars en meer. U gaat het pad ‘Tsablinari’ volgen, wat ‘het kastanjebos’ betekent. De loopafstand is ongeveer zeven kilometer en het is gemakkelijk te wandelen. U kunt deze route starten vanuit het bezoekerscentrum, waar u geïnformeerd wordt over de educatieve en amusementsdoeleinden van de route. Als u dit pad kiest, ziet u twee belangrijke bezienswaardigheden: een 15 meter hoge waterval en een meer. Stel u voor dat u door de wilde natuur wandelt en geniet van de schoonheid van de kloof van de Chakvistkali-rivier.

U overnacht de komende dagen in een boetiekhotel in Batumi. Deze plek is gelegen aan de Zwarte Zee.

Uw avontuur gaat verder rond de stad Batumi. Batumi is één van de beroemdste en mooiste steden van Georgië. De Batumi Botanische Tuin is de grootste tuin in de Kaukasus regio. De tuin is uniek door de combinaties van soorten uit totaal verschillende klimaatzones. Maak een wandeling in de tuin en geniet van het uitzicht op de kust van de Zwarte Zee.

Hierna gaat u naar het fort van Gonio – een archeologische vindplaats uit de 1e eeuw na Christus. Volgens historische bronnen was Gonio een goed verdedigde Romeinse stad in Colchis in de 2e eeuw na Christus en kwam later onder Byzantijnse heerschappij. Veel legendes zijn verbonden met Gonio en een ervan gaat ervan uit dat het graf van St. Matthias – een van de 12 apostelen van Jezus Christus – zich hier bevindt.

Vrije dag in Batumi om te genieten van de Zwarte Zee.

In de vroege ochtend wordt u opgehaald door onze chauffeur voor uw treinrit naar Tbilisi. Op het treinstation van Tbilisi brengt onze chauffeur u rechtstreeks naar uw hotel.

In de middag heeft u vrije rijd in Tbilisi. Geniet van uw laatste dag in de hoofdstad van Georgië, maak een wandeling door de oude stad, rijd met kabelbanen en kabeltreinen omhoog, breng een bezoek aan de oude zwavelbaden. Opgericht in de 5e eeuw na Christus op de plaats van zijn warmwaterbronnen, ontwikkelde Tbilisi zich tot een belangrijk politiek en cultureel centrum van de Kaukasus. De oude binnenstad is het meest aantrekkelijke deel van de stad, bekend om zijn prachtige mix van culturen en architectuurstijl. Hier zijn de moskee, de synagoge, de Armeense en rooms-katholieke kerken harmonieus verbonden met Georgisch-orthodoxe kerken en woonarchitectuur.

Na het ontbijt kunt u Turtle Lake bezoeken waar u kunt genieten en mooie foto’s kunt maken.

Breng hierna een bezoek aan Abanotubani, één van de meest herkenbare en oudste buurten van Tbilisi, beroemd om de koepelvormige bakstenen daken van de ondergrondse badhuizen. Tbilisi heeft zijn naam te danken aan de natuurlijke warmwaterbronnen die onder dit deel van de stad lopen, dus deze baden zijn een belangrijk onderdeel van de geschiedenis van het gebied.

Overal in het gebied werden baden in Perzische stijl gebouwd om optimaal gebruik te maken van de warme en koude zwavelbronnen. Ooit waren het speelhuizen voor de rijken en beroemden, tegenwoordig is een bezoek aan het openbare bad een wekelijks (of zelfs dagelijks) ritueel voor veel Georgiërs. Het is iets wat u zeker niet wilt missen als u naar Tbilisi reist!

Na een laatste ontspannen ontbijt in uw hotel in Tbilisi bent u alweer aan het einde van uw reis door Georgië gekomen. Op de terugreis denkt u vast terug aan de vele prachtige plekken, die u heeft gezien in Georgië. Wat een heerlijke vakantie en wat een veelzijdig land!